Ce bâtiment a été trouvé sur un terrain appartenant jadis à John Pliny Crysler, qui fit bâtir la demeure Crysler. Les magasins généraux jouaient un rôle vital dans l’existence des villages du Haut-Canada, car ils répondaient à la plupart des besoins de la population locale. En fait, ils faisaient office de grand magasin, mais de petite taille. Les étagères qui garnissent ce magasin ont été aménagées de façon à montrer le vaste choix de marchandises offertes à l’époque de la Confédération : tissus pour robes et garnitures, thé et outils, sucre et épices, casseroles, marmites et médicaments brevetés.

Bien souvent, le commerçant était aussi le maître de poste du village. L’acheminement du courrier par le « front » était lent et peu fréquent jusqu’à l’arrivée des lignes de diligences dans les années 1830. Il était important que le commerçant comprenne les besoins des villageois et des fermiers, car ils comptaient sur lui pour l’importation de tous les produits dont ils pourraient avoir besoin tout au cours de l’année. Il était indispensable que le commerçant puisse accorder du crédit pouvant aller jusqu’à une année à la fois. De fait, il était courant que les fermiers ne payent leurs factures qu’à l’automne, après la moisson.

Les sens de la vue et de l’odorat étaient comblés au magasin : les clients pouvaient admirer toute une gamme de produits de diverses formes et couleurs sur les tablettes, et se laisser séduire par le parfum des épices, le fumet des plats et l’odeur des articles en cuir!

Cette maison à ossature blanche de style classique a été construite par la congrégation luthérienne de Williamsburg, de 1842 à 1844, pour le révérend William Sharts. Celui-ci avait accepté un appel lancé pour devenir le pasteur de cette congrégation, dans le comté de Dundas, à condition que l’on construise une maison convenable pour sa famille et lui. Le luthéranisme a commencé à faire des adeptes au Haut-Canada en 1784, avec la migration des loyalistes du centre de l’État de New York. De nombreux loyalistes étaient des Palatins allemands que le gouvernement de la reine Anne avait incités à s’établir dans la vallée de la rivière Mohawk au début des années 1700 afin de sécuriser la région pour les Britanniques. La plupart sont restés loyaux à la Couronne britannique pendant la Révolution américaine.

En 1788, les réfugiés loyalistes qui s’étaient installés le long de la rivière du comté de Dundas s’étaient déjà chargés de construire une première église luthérienne, un édifice à charpente blanche, l’Église évangélique luthérienne de Sion. Les services se déroulaient alors en allemand et les hymnes étaient chantés en puisant dans le recueil Marburger Gesangbuch. Un presbytère avait aussi été construit, en 1792, pour le premier pasteur, le père Samuel Schwerdtfeger. Une deuxième maison plus grande, érigée en 1810 pour John Weagant, a dû être cédée par la congrégation luthérienne lorsque ce pasteur est passé aux anglicans en 1814, emportant avec lui l’église et sa demeure. Aussi la congrégation s’est-elle assurée, en 1844, que la propriété légale de son nouveau presbytère reste fermement entre les mains de la paroisse luthérienne et non du pasteur lui-même.

Certains meubles de la maison du pasteur luthérien reflètent un héritage allemand, notamment les livres du bureau ainsi que les gravures et images qui évoquent les thèmes religieux et domestiques luthériens. Dans les années 1860, cependant, l’anglais était devenu la langue de culte dans la plupart des églises luthériennes.

Les visiteurs remarqueront que les pièces affichent une prospérité confortable de la classe moyenne, témoignant de la présence d’une jeune famille où l’on exerçait une profession libérale. Le pasteur disposait d’un bureau à domicile avec une entrée extérieure séparée pour les visiteurs de la paroisse. De nombreux ecclésiastiques s’intéressaient aussi à l’éducation, que ce soit en tant que tuteurs privés pour les examens d’entrée à l’université ou comme surintendants de l’école publique locale.

Différentes lois relatives aux écoles ont été adoptées au Canada-Ouest dans les années 1840 et 1850 en vue de créer un système d’éducation scolaire public. Le révérend Egerton Ryerson, un ecclésiastique méthodiste, a été le moteur du progrès pendant les trois décennies qui ont précédé la Confédération; il croyait en un système administré par le gouvernement qui offrirait la formation de base à tous les jeunes, sans frais de scolarité. En tant que directeur de l’éducation de la province, il avait fondé des sections scolaires à l’échelon local avec des commissaires d’école élus dans le but de construire des édifices et d’embaucher des enseignants, et de percevoir les taxes locales nécessaires pour compléter les subventions de la province. Un directeur local, embauché par les commissaires, surveillait le rendement de l’institutrice (ou de l’instituteur) et en rendait compte. Il veillait également au respect du curriculum et à l’utilisation de manuels autorisés.

La plupart des jeunes fréquentaient l’école pendant six ans ou plus et la quittaient après avoir appris à lire et à compter, et avoir acquis quelques rudiments de science et d’histoire, de même que les principes chrétiens les plus importants de moralité et de bonne conduite. Les enfants brillants dont les parents en avaient les moyens pouvaient, à un moment ou un autre, poursuivre leurs études dans une école secondaire (grammar school) qui préparait les jeunes hommes aux professions du droit ou de la médecine, ou à la prêtrise. Les jeunes filles issues de familles fortunées fréquentaient souvent des écoles privées pour jeunes dames, spécialisées dans les humanités et les bons usages de la vie sociale (les bonnes manières).

Dans les écoles publiques locales, cependant, l’accent était mis sur l’apprentissage par cœur d’un ensemble de connaissances qu’il fallait maîtriser ou mémoriser afin de réussir les examens oraux organisés par le directeur local. La menace de punition corporelle ou l’utilisation de la culpabilité ou de l’humiliation publique renforçait la discipline.

En général, les écoles étaient des endroits peu confortables, chauffés par des poêles à bois, mal éclairés, avec peu de livres ou de fournitures. Les travaux scolaires quotidiens étaient faits en bonne partie sur des ardoises. Les notes permanentes étaient retranscrites dans des cahiers de devoirs fournis par les élèves, comme l’étaient toutes les autres fournitures d’école personnelles.

La qualité de l’enseignement dispensé dans les écoles publiques variait grandement selon la compétence des enseignants, mais, dans les décennies précédant la Confédération, la profession allait connaître des améliorations progressives grâce à la variété et au nombre de manuels publiés, à la normalisation des textes vers le milieu du siècle et aux programmes d’études offerts aux élèves.

Notre école, au Village du Haut-Canada, est une reconstitution qui se voulait représentative de la petite école locale d’autrefois. Elle évoque celle décrite par Ralph Connor dans le roman Glengarry School Days. Pour les années 1860, elle est plutôt démodée et les commissaires discutent avec envie des jours où ils pourront se permettre une nouvelle école moderne avec les plus récents équipements et toutes les commodités. Ils en auront besoin, car, en 1871, la province de l’Ontario décidera de rendre l’école obligatoire pour tous, et la fréquentation augmentera sûrement.

Dans le Canada-Ouest des années 1860, environ 15 p. 100 des terres agricoles sont exploitées par des métayers, c’est-à-dire des paysans exploitant un domaine agricole loué. À cette époque, le sud de la province est confronté à une pénurie de terres cultivables et le gouvernement tente d’encourager une nouvelle vague de colonisation vers les comtés, pas encore peuplés, de Muskoka, Haliburton et Renfrew. Les fermiers qui souhaitaient rester sur place pour cultiver pouvaient opter pour le métayage.

Entre 1855 et 1866, la région du Village du Haut-Canada a vu le nombre de métayers augmenter de 90 p. 100. Ces terres agricoles appartenaient majoritairement à quelques grands propriétaires fonciers qui s’étaient rendu compte du profit qu’il pouvait tirer de la location d’un grand nombre de fermes à des fermiers.

Nombre de métayers, cependant, rêvaient de posséder leur propre exploitation et tentaient d’économiser de l’argent pour concrétiser leur projet. Contrairement aux agriculteurs qui possédaient leurs propres terres ou en avaient hérité, les métayers ne dépensaient que le strict nécessaire pour l’entretien, le matériel et les améliorations générales. Aussi leurs métairies donnaient-elles souvent l’impression d’être moins bien tenues que les fermes de leurs voisins propriétaires.

La métairie du Village du Haut-Canada est plus petite et rudimentaire que l’exploitation de la famille Loucks située à proximité. Pour le labour, le fermier utilise des bœufs au lieu des chevaux, qui coûtent plus cher. De plus, il possède moins de vaches et effectue la plupart des tâches à la main, sans l’aide de machines. La femme du métayer doit toujours s’efforcer de cuisiner sur un foyer ouvert et ne peut pas se prélasser dans un salon coquet lors de ses rares moments de détente.

Beaucoup de jeunes familles de métayers des années 1860 rêvaient d’un avenir meilleur : devenir propriétaires de leur ferme.

Le hangar à l’angle des rues Albert et Church a été spécialement construit pour abriter un bien précieux du Village du Haut-Canada, une voiture-pompe appelée « la Queen ». Cette machine activée à la main a été conçue en 1851 par George Perry & Bros. de Montréal. Elle appartenait auparavant aux services d’incendie de Brockville et de Lyn. Dans les villages et les petites villes, le matériel de lutte contre les incendies était généralement d’occasion, acheté auprès de villes plus importantes qui, dans les années 1860, avaient besoin d’engins plus grands, dotés de cinq tuyaux et nécessitant jusqu’à 40 hommes pour fonctionner.

Il n’était pas rare, cependant, que des collectes de fonds soient organisées afin d’acheter du nouveau matériel de lutte contre les incendies, ou que des entreprises et des particuliers qui souhaitaient en disposer fassent des dons. Ce n’est pas un hasard si notre poste de pompiers se trouve près des moulins et des entreprises du village. La collecte de fonds pouvait prendre la forme de concerts musicaux, de bals annuels, de pique-niques ou d’excursions. L’argent était aussi recueilli au moyen de cotisations auprès de personnes souhaitant rejoindre la compagnie de pompiers volontaires.

Dans un petit village ou une petite ville, la cloche de l’église servait d’alarme lorsqu’un feu éclatait. Les pompiers étaient équipés de haches, d’échelles et de perches à poteau. S’ils étaient détectés à un stade précoce, les incendies pouvaient souvent être maîtrisés, voire éteints. Une fois hors de contrôle, les pompiers étaient souvent impuissants pour arrêter la propagation. En 1849, un incendie à Toronto avait consumé une grande partie de la ville et n’avait pu être maîtrisé que grâce à un changement de direction du vent et parce qu’il s’était mis à pleuvoir.

Les compagnies de pompiers organisaient souvent des démonstrations de leurs prouesses lors d’épreuves ou de concours contre des villes voisines. Les épreuves de pompage consistaient à tirer l’eau le plus loin et le plus longtemps. Les concours de lavage déterminaient quelle compagnie pouvait inonder le plus rapidement un camion de pompiers adverse. Les foules accouraient à ces événements lors de célébrations communautaires, par exemple à l’occasion de la fête de la Reine, ou lors d’expositions agricoles qui se tenaient chaque automne. Vêtus de chemises rouges, les pompiers défilaient souvent dans les parades locales, exhibant leurs véhicules décorés, de la même manière que les unités militaires locales arboraient leurs armements.

Ce simple bâtiment à charpente en bois abrite une seule scie verticale actionnée par la force hydraulique – l’eau. C’est un exemple typique d’une petite scierie de campagne de la première moitié du XIXe siècle qui répondait aux besoins en bois d’œuvre de la population locale. Avant la construction d’une scierie, tout bois d’œuvre devait être scié au moyen d’un godendard. Cette méthode exigeait le travail de deux hommes, l’un dans le fossé et l’autre debout sur la bille au-dessus de lui, afin de manier ensemble cette longue scie égoïne. L’homme qui était en bas tirait sur la scie; c’était une façon lente et éreintante de produire du bois d’œuvre. Les scieries communautaires imitaient le mouvement vertical de la « scie de long » (godendard). On a fini par remplacer les hommes par une monture pour supporter la lame de la scie. Plus tard, une sorte de lame connue sous le nom de scie à châsse (muley saw) a été conçue pour éliminer la monture. C’est une scie de ce type qui est utilisée dans cette scierie.

La scierie répondait à tous les besoins en bois du village. En fait, c’était souvent le premier édifice public érigé dans une communauté de pionniers. Les premiers colons avaient un constant besoin de bois d’œuvre, non seulement des madriers pour construire des maisons, mais aussi du bois pour les meubles, tonneaux, fusils et chariots. Tout comme la minoterie, l’eau faisait fonctionner la scierie. On obtenait l’eau en érigeant un barrage sur un cours d’eau de façon à créer un étang. On dirigeait ensuite cette eau vers une roue motrice qui actionnait la scie.

La scierie Beach pouvait produire environ 2 000 pieds-planches par jour, en 24 heures. La disponibilité du bois a permis à la communauté de croître rapidement, favorisant ainsi le commerce. Le scieur retenait généralement la moitié du bois apporté et le vendait à d’autres commerces.

Aujourd’hui, l’ancienne scierie produit des madriers (plus de deux pouces d’épaisseur) et des panneaux (moins de deux pouces d’épaisseur) que l’on utilise à Upper Canad Village et que l’on vend au public.

Chacune des colonnes doriques qui composent l’imposante structure de la demeure Crysler est faite d’un seul grand pin. Les colonnes ont été transportées à partir du site initial lorsque cet édifice a été démonté et reconstruit au Village du Haut-Canada. La demeure a été construite à l’origine par John Pliny Crysler, qui était marchand de bois d’œuvre. Celui-ci était le fils de John Crysler, dont les terres furent la scène de la bataille de la ferme Crysler pendant la guerre de 1812.

La demeure Crysler a été construite pour servir de résidence. La vaste allée circulaire, la clôture en fonte et les jardins classiques ajoutent à la dignité de l’édifice, qui est un excellent exemple d’architecture de style « renaissance grecque ». Cette demeure se distingue de la plupart des maisons de l’époque, et la majeure partie du voisinage la considérait probablement comme étant pompeuse. La composition des jardins – planche en forme de haricot du côté gauche, allée centrale et quatre planches carrées semées de plantes ornementales à l’arrière – fait ressortir une tendance de l’époque victorienne, soit l’introduction de fleurs à l’aménagement paysager. Le tout s’harmonise à l’architecture de la maison.

Aux premiers jours de la province, presque tous les colons accueillaient des voyageurs pour la nuit, mais à mesure que les immigrants se sont faits plus nombreux, beaucoup ont pris des licences d’auberge afin de se faire rétribuer.

Michael Cook, un loyaliste d’origine allemande de la vallée Mohawk, a obtenu sa première licence en 1804. Sa taverne était idéalement située pour servir les immigrants et les visiteurs qui remontaient le fleuve Saint-Laurent en bateau, et pour servir d’arrêt aux diligences et aux calèches qui empruntaient la King’s Highway (chemin du Roi) entre Kingston et Montréal. Les routes s’améliorant et les voyages d’agrément et d’affaires augmentant, le besoin d’auberges décentes s’est intensifié.

En plus d’accueillir de plus en plus de voyageurs, les meilleures auberges d’une région devenaient un lieu de rencontre pour la tenue d’activités communautaires locales. On y allait pour avoir des nouvelles et parler de la météo, jouer aux cartes et faire des affaires. Les salles de bal des auberges étaient moins utilisées pour la danse que pour des rassemblements politiques, des réunions de loges (franc-maçonnerie), des conférences, des concerts et des procès. Au début, les congrégations religieuses se réunissaient souvent dans l’auberge ou la taverne locale jusqu’à ce qu’une église soit construite.

Dans la cour de l’auberge, un grand hangar offrait un abri aux chevaux et aux voitures des voyageurs et autres clients de la taverne. Il était de coutume pour un voyageur d’acheter à manger et à boire chez l’aubergiste en échange de l’hébergement de son cheval. Si le voyageur choisissait de passer la nuit, il pouvait s’attendre à un lit confortable, à de la nourriture et à un choix de chambres, et il avait le loisir de rencontrer d’autres voyageurs. La salle de retrait offrait un endroit tranquille où s’asseoir et se détendre. Cependant, de nombreuses personnes choisissaient plutôt la salle du bar, où elles pouvaient boire, bavarder et jouer. Si l’auberge était bondée, les voyageurs partageaient des chambres ou dormaient sur des palettes de paille dans la salle de bal.

Avec l’arrivée du chemin de fer, le trafic a diminué sur les routes, et les auberges et tavernes ont vu leur achalandage baisser. Certains de ces établissements sont redevenus des fermes, tandis que d’autres sont restés ouverts, répondant à un besoin de se divertir au sein de la communauté.

Cette maison, l’une des plus anciennes du village qui sont restées debout, compte parmi les nombreuses en rondins à pièce unique qu’avaient construites les loyalistes le long du fleuve. Vu ses dimensions imposantes pour une maison d’une seule pièce, elle avait été divisée en plusieurs espaces de vie. C’est Thomas Ross, d’origine écossaise, à qui l’on avait concédé des terres situées près de l’actuelle frontière entre l’Ontario et le Québec, qui l’avait édifiée, d’où son nom. À l’époque, la maison de ferme des Ross se trouvait entre les terres des Français et celles des Allemands du Palatinat, originaires de l’État de New York.

Aujourd’hui restaurée dans sa disposition d’origine, cette maison sert de vitrine pour la pratique des arts domestiques comme la fabrication de courtepointes et les travaux d’aiguille.

Aux premières heures de la communauté, on ne gaspillait pas et on ne jetait rien. Les vêtements et couvertures usés étaient récupérés par les femmes des pionniers afin de servir de doublure ou de pièce de confection pour les courtepointes matelassées. Les patrons étaient conçus et transmis de mère en fille. Les pionniers organisaient régulièrement des corvées de piquage de courtepointe, au cours desquelles les femmes des fermes avoisinantes se réunissaient afin de se prêter main forte et travaillaient tout en discutant des dernières nouvelles.

Les morceaux d’étoffe récupérés servaient également à confectionner des tapis : découpés en bandes, puis cousus d’un seul tenant pour former de longs rubans, ils étaient tissés ou crochetés. Les courtepointes et les tapis ajoutaient de la couleur dans la maison et isolaient du froid, ce qui s’avérait bien utile en hiver.

Hormis la maison principale, la propriété des Ross était une petite ferme tirant ses principaux revenus de l’exploitation d’un parc à bois, grâce à la production et à la vente de bois de chauffage, fendu et cordé, aux habitants de la région. Une scie à chariot activée par un cheval débitait les bûches en billons, ensuite fendues à la main. La grange à charpente en bois abrite des chevaux, tandis que d’autres dépendances sont affectées à l’élevage de volailles et de porcs.

Construite dans les années 1790 par Daniel Myers, loyaliste new-yorkais issu d’une famille originaire du Palatinat en Allemagne, cette maison fait également office d’auberge. À l’époque, les voyageurs la surnommaient « Halfway House », car elle se trouvait à mi-chemin entre Cornwall et Prescott. Dans les années 1830, John Willard, tavernier à Montréal et originaire des États-Unis, a fait l’acquisition de cette auberge.

L’auberge désormais connue comme l’« hôtel Willard » a été restaurée selon le style en vogue en 1850, année où elle a atteint des sommets de prospérité. Les imprimés, fauteuils, papiers peints et rideaux contemporains incarnaient le désir des aubergistes ruraux d’imiter le style élégant des grands hôtels qui fleurissaient dans les villes d’Amérique du Nord au milieu du XIXe siècle.

Comme bon nombre de maisons du village, le peu de travaux d’aménagement nécessaires au fil du temps témoigne de la grande qualité des matériaux de construction utilisés il y a un peu moins de deux cents ans.

L’hôtel est ouvert aux visiteurs souhaitant se régaler d’un repas traditionnel à base de viande rôtie, de pommes de terre, de légumes et (selon la saison) d’une tarte aux pommes maison.

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L’Église du Christ a été construite en 1837 dans un style esthétique dit « pittoresque ». Même si l’édifice est empreint d’un sens d’ordre, de symétrie et d’équilibre, qui caractérisent le classicisme du XVIIIe siècle, les arches gothiques pointues des fenêtres et les boiseries décoratives sur le clocher ajoutent une note romantique à l’édifice.

Adam Dixson, un riche meunier local, avait fait don à la congrégation de l’Église d’Angleterre à Moulinette du terrain et des fonds pour la construction de l’édifice. Les funérailles de son épouse ont été le premier service qui eut lieu dans l’église alors qu’elle était encore en construction. Ses propres obsèques devaient s’y dérouler moins d’un an plus tard.

À l’intérieur de l’église, les visiteurs peuvent voir les simples bancs fermés et rectangulaires que louaient les paroissiens dans les premiers temps. Les bancs à l’arrière et ceux de la tribune à l’arrière étaient gratuits. L’église possède un bon harmonium, fabriqué en 1862 par Samuel Warren, de Montréal. Il n’y a pas de croix dans l’église ni de chandelles sur l’autel; c’étaient là des choses inacceptables pour cette congrégation dans les années 1860.

Comme tant d’autres institutions communautaires, l’église était un lieu de rencontre pour les familles, surtout pour les jeunes qui se cherchaient un ou une partenaire. Les habitants d’un village ou d’un quartier en ville étaient baptisés, mariés et enterrés dans un seul endroit, et l’église était témoin des joies et des peines des événements importants de la vie. Autrefois, à l’époque des pionniers, une forte foi religieuse aidait à faire face aux dures réalités de la vie dans une terre nouvelle, et cela est resté au cours de la décennie avant la Confédération.

L’importance de la minoterie à vapeur Bellamy découle des retombées économiques que de tels moulins avaient sur le Haut-Canada rural et l’effet de la machine à vapeur sur le développement industriel.

En 1821, le blé constituait la principale récolte agricole dans la province. Pour que le blé serve, il devait être moulu en farine et, par conséquent, il fallait des minoteries. Quand Samuel Bellamy a construit sa minoterie dans la municipalité d’Augusta, on a immédiatement réclamé ses services. Son commerce consistait à exécuter des travaux sur demande. Il recevait le grain de ses voisins fermiers, moulait le grain selon leurs spécifications et le leur retournait. Comme paiement, il gardait un douzième du blé moulu. Cette redevance était fixée par la loi, de telle sorte que le meunier pouvait gagner sa vie, mais sans exiger des prix exorbitants.

La relation entre le fermier et le meunier était très importante; le fermier s’attendait à un service rapide, de telle sorte qu’il puisse surveiller afin d’obtenir exactement la qualité de farine qu’il voulait, et obtenir un bon rendement pour son blé. Tout comme le magasin du village, la minoterie devenait un lieu de rencontre pour les fermiers et les hommes de métier. L’activité à la minoterie fournissait des occasions d’affaires pour d’autres entrepreneurs, propriétaires d’hôtels, marchands, hommes de métier et professionnels.

Avant 1863, seule l’énergie hydraulique faisait fonctionner la minoterie. L’eau actionnait de grosses meules qui moulaient le blé en différentes qualités de farine. À cause de l’approvisionnement limité en eau, la minoterie ne fonctionnait de façon efficace que pendant environ quatre mois de l’année. Les besoins d’eau de la communauté en été et le froid en hiver rendaient difficile l’utilisation de l’énergie hydraulique pour moudre à longueur d’année. En 1863, un incendie a détruit l’intérieur de ce moulin. La minoterie a cependant pu fonctionner à nouveau trois mois plus tard, grâce à une nouvelle machine à vapeur. On acheta de nouvelles meules également, ce qui voulait dire que la minoterie pouvait produire davantage de farine en même temps et, plus important, pouvait fonctionner pendant toute l’année.

À son nouvel emplacement au Village du Haut-Canada, la minoterie à vapeur Bellamy représente le point central d’un village et démontre l’importance de l’industrie de la mouture.

Dans les années 1860, chaque ville et chaque village avaient leur ferblantier résidant. Le plus souvent, celui-ci établissait son commerce dans le quartier des affaires et fabriquait une grande variété d’objets en fer blanc utiles pour la maison et la ferme. Dans un tel atelier, l’on pouvait se procurer des articles utiles comme des seaux, cuvettes, pelles à main, bougeoirs muraux, lampes à l’huile, et même des baignoires en fer blanc. Des contenants de toutes grosseurs et de toutes formes se trouvent chez notre ferblantier au Village du Haut-Canada. Les tuyaux de poêle et les gouttières étaient même fabriqués localement dans la plupart des communautés rurales. Avec le temps, les articles en fer blanc brillants, légers et relativement peu coûteux sont devenus une solution de remplacement pour les articles en étain, en bois et en terre cuite.

La matière première utilisée par le ferblantier provenait d’Angleterre. De grosses boîtes de fer étamé étaient expédiées en Amérique du Nord; le fer étamé était déjà coupé en feuilles d’environ 10 sur 14 pouces. Les mines d’étain de Cornwall, en Angleterre, fournissaient encore la plus grande partie de l’étain exporté dans le monde et ont continué de le faire jusque vers la fin des années 1870. À l’occasion, les ferblantiers fabriquaient quelques objets à partir de cuivre ou de laiton en feuille, surtout lorsqu’il était mal indiqué d’utiliser le fer blanc à cause de contact fréquent avec l’eau. La plupart des ferblantiers soudaient leurs joints avec de la soudure moitié étain moitié plomb, appliquée à l’aide d’un acide à souder.

Une visite à l’atelier du ferblantier du Village donne l’occasion d’examiner les nombreux articles qui y sont fabriqués et qui sont étalés sur les tablettes. Les visiteurs peuvent acheter certains de ces articles au magasin de souvenirs.

Regardez le ferblantier ou l’un de ses aides travailler à une nouvelle pièce et obtenez des conseils sur la façon de garder votre ferblanterie brillante et sans rouille. On vous convaincra peut-être de poser un nouveau toit en fer blanc sur votre maison, un toit qui durera pendant des années.

Jeremiah French, premier propriétaire, a fait agrandir cette maison deux fois pour répondre aux besoins de sa famille croissante et pour refléter sa position de richesse et d’influence dans la communauté. En 1812, il l’a vendue à son gendre, George Robertson, qui a également fait agrandir et rénover la maison, créant ainsi un bel exemple du style néoclassique.

Comme beaucoup d’autres maisons de cette époque, le salon était plus qu’une salle de séjour, mais une salle d’exposition. Les parloirs étaient aménagés de façon à montrer la prospérité d’une famille. On les remplissait de meubles et de décorations qui n’étaient pas utilisés quotidiennement par la famille. Ces pièces étaient généralement sombres et lugubres, car les stores étaient tirés, les meubles couverts et les portes fermées. De nombreuses familles ne prévoyaient de meubler leur salon qu’une fois dans leur vie. Le papier peint du salon de la maison Robertson, importé d’Angleterre et authentifié comme ayant été imprimé avant 1820, est resté sur les murs depuis cette époque.

En fait, cette maison est demeurée meublée et aménagée comme si elle était toujours occupée par George Robertson père, un veuf des années 1860 dont prenait soin sa fidèle et dévouée gouvernante. Elle évoque délibérément une période lointaine, avec sa grande salle à manger formelle, rarement utilisée, qui présente d’élégants meubles géorgiens et de la porcelaine du début du XIXe siècle. Un petit bureau situé dans le hall principal témoigne des intérêts intellectuels et commerciaux d’un homme âgé, instruit et aisé. Même les jardins à l’avant de la maison et le terrain qui l’entoure dégagent un sentiment de nostalgie pour une époque révolue et les loisirs d’une famille loyaliste qui a prospéré au fil des ans.

Les pionniers du Haut-Canada fabriquaient souvent leur propre fromage, utilisant de la présure préparée à la maison et leur petite réserve de lait. Le fromage destiné au marché, cependant, était fabriqué de manière plus efficace dans une fromagerie où les producteurs laitiers de la région pouvaient régulièrement apporter leur lait. Le fromager fabriquait et conservait le fromage jusqu’à ce qu’il ait bien vieilli.

L’idée d’une coopérative qui permettait aux fermiers d’en assumer ensemble la gestion et de partager les profits est née dans les régions laitières du centre de l’État de New York et s’est répandue au Canada dans les années 1860, devenant même une caractéristique de la vie rurale. La première coopérative laitière connue dans cette région a été construite à Gray’s Creek, près de Cornwall. La fromagerie du Village du Haut-Canada, dont l’aménagement et le fonctionnement s’appuient sur les caractéristiques des premières fromageries, est un rappel de l’importance de tels établissements dans la croissance de l’une des principales industries de l’Ontario.

L’exploitation de ces fromageries a également suscité un nouvel intérêt pour l’élevage des vaches laitières, car les agriculteurs pouvaient tirer un bénéfice du lait supplémentaire produit.

Aujourd’hui, à la fromagerie Union, le fromage est fabriqué à l’aide de techniques et de l’équipement du XIXe siècle, certains jours du mardi au vendredi, et la production se termine généralement plus tard dans l’après-midi. Les visiteurs du Village du Haut-Canada peuvent acheter du fromage tous les jours au magasin du village.

La fabrication d’outils, pour lui-même et pour d’autres artisans, était la tâche la plus importante du forgeron. À cette époque où les véhicules étaient tirés par des chevaux, le forgeron devait aussi ferrer des chevaux et fabriquer, ajuster et réparer les pièces d’une grande variété de chariots, de voitures, de traîneaux et d’instruments aratoires. Dès le début du XIXe siècle, les forgerons veillaient à la fabrication et à la réparation de la machinerie pour les moulins. De nombreux moulins de tous les types étaient construits, et leurs machines doivent être maintenues en bon état de fonctionnement. Les services du forgeron étaient essentiels au bon déroulement de la vie communautaire.

Les visiteurs à l’atelier du forgeron peuvent voir la forge, toujours maintenue chaude. Ici, le forgeron chauffe et amollit le métal avec lequel il travaille. Il le porte ensuite à l’enclume où il utilise différentes sortes de marteaux pour frapper et former le métal en un grand nombre de formes, comme des fers à cheval, des charnières, des girouettes et des grilles pour les clôtures et rampes. La plupart des forgerons développaient des motifs originaux pour leurs travaux et ceux-ci étaient reconnus comme la signature de chacun.

Aujourd’hui, notre forgeron exerce son ancien métier et fournit une grande partie des articles de ferronnerie du Village et ferre tous les bœufs et les chevaux.

Il y avait peu de véritables ébénistes au Haut-Canada avant les années 1820. Cependant, avec la croissance démographique est venue la richesse et, dans beaucoup de foyers des plus grandes localités, un goût des belles choses. Aussi, des ateliers d’ébénistes s’ouvrirent ici et là, et, s’il continuait de fabriquer des articles variés tels que des cadres de fenêtres et des berceaux, ou des rouets, l’artisan concevait aussi, sur commande, de nombreuses pièces de beau mobilier pour salle à manger, salon ou chambre à coucher. Par ailleurs, les ébénistes fabriquaient aussi des cercueils. Ils étaient fort occupés les années où il y avait une épidémie. L’ébéniste fournissait un service essentiel dans un village comme celui-ci, tout comme le forgeron et le cordonnier.

Au début, les meubles fabriqués étaient simples et consistaient surtout en des châssis de lits, des chaises, des tables et des étagères. Comme la population a augmenté de 1820 à 1850, la demande pour l’ameublement de maison s’est accrue. Des scieries actionnées par la force hydraulique ont permis à l’ébéniste de se procurer du bois de grande qualité. Au début, les ébénistes reproduisaient des meubles qui arrivaient d’Angleterre avec de riches pionniers. Avec le temps, les styles ont été influencés par des pionniers provenant d’autres pays et les ébénistes sont devenus plus habiles à la fabrication de meubles de conception plus complexe.

Vers les années 1860, la quantité de meubles fabriqués par les usines des grands centres et vendus par des détaillants a fait chuter les affaires des ateliers d’ébénistes qui travaillaient sur demande comme celui-ci. Un certain nombre d’ébénistes ont continué de desservir une clientèle habituée à la touche personnelle et à la réparation et la fabrication de leurs beaux meubles sur commande.

L’atelier de l’ébéniste du Village du Haut-Canada est le lieu de travail d’un artisan hautement qualifié qui est chargé de restaurer et de réparer les meubles fins du Village. L’ébéniste se sert d’outils du XIXe siècle (par leur origine ou par leur forme), comme un tour à pédale, une mortaiseuse et toute une collection de rabots, ainsi que d’autres outils manuels. Fidèle à la tradition, il fabrique lui-même ses outils en fonction de son travail.

Dans l’est du Haut-Canada, avant la Confédération, il y avait au moins 65 médecins autorisés, dont la plupart étaient des diplômés des écoles de médecine de l’Université McGill ou de l’Université Queen’s.

Ces médecins gagnaient bien leur vie même s’ils recouvraient rarement tous leurs honoraires. Pour une famille de la classe ouvrière, une seule visite du médecin représentait une journée de salaire. Par conséquent, on ne faisait appel au médecin local qu’en cas d’extrême nécessité. Sinon, l’automédication était la norme. Le magasin local vendait beaucoup de médicaments brevetés qui étaient peu chers et inoffensifs, et les mères anxieuses consultaient souvent un voisin en qui elles avaient confiance ou un livre de remèdes maison.

La plupart des médecins, cependant, étaient très occupés à voyager à travers la campagne pour voir les malades dans leurs propres demeures. Outre les accouchements, ils soignaient beaucoup de maladies au moyen de remèdes communs de l’époque, notamment des saignées, emplâtres ou émétiques et purgatifs pour délivrer le corps des poisons de la maladie. La chirurgie se limitait en ce temps-là à l’ablation de tumeurs et aux amputations, et l’infection posait un risque réel. Le chloroforme administré au moyen d’un masque était l’anesthésique le plus utilisé dans les années 1860. Le premier usage médical de la stérilisation antiseptique n’a eu lieu au Canada qu’après 1867.

Les médecins préparaient leurs propres médicaments, même s’il y avait des pharmacies dans les villes plus importantes. Les médecins de campagne extrayaient aussi les dents même s’il y avait, dans les villes, des dentistes autorisés qui pouvaient épargner les dents avec des obturations d’or ou d’argent.

La maison du médecin au Village du Haut-Canada est une attrayante maison simple de style néo-grec qui, à son emplacement d’origine dans le village d’Aultsville n’était pas la demeure d’un médecin, mais celle de Michael Cook, le premier éleveur de bovins Holstein au Canada.

Le centre des découvertes du Village du Haut-Canada propose de toutes nouvelles expositions interactives à la fine pointe de la technologie qui racontent des chapitres d’histoire fascinants sur la vie dans les années 1860 en bordure du Saint-Laurent. Vous pouvez y voir une intéressante présentation audiovisuelle qui explique l’importance nationale de la bataille de la ferme Crysler et de la guerre de 1812. C’est un excellent point de départ pour votre voyage dans les années 1860!

Construit en 1863, ce bâtiment abritant aujourd’hui la loge maçonnique a été déplacé en 2008 du village de Kars, au sud-ouest d’Ottawa. De nombreux objets maçonniques originaux du XIXe siècle, recueillis dans l’est de la province, sont exposés dans cette loge. Le bâtiment offre aux visiteurs la possibilité de découvrir l’histoire et le rôle des maçons et d’autres sociétés fraternelles au Haut-Canada au XIXe siècle.

La « loge des maçons libres et acceptés », fondée en Grande-Bretagne en 1717 (Ancient Free and Accepted Masons), était la plus importante des sociétés fraternelles du Canada d’avant la Confédération. Celles-ci répondaient à plusieurs besoins sociaux importants de l’époque. La franc-maçonnerie était une confrérie dont les enseignements et le comportement reflétaient les valeurs des autres institutions de la société : l’église, l’école, le foyer et les tribunaux. Même si les francs-maçons n’étaient pas des maçons « actifs », c’est-à-dire gagnant leur vie dans le métier de la maçonnerie, leur « ouvrage » consistait à construire un être humain moral, tout comme les maçons édifient la structure elle-même.

La franc-maçonnerie a été décrite comme « un système de moralité, voilé d’allégories et illustré par des symboles ». Leurs rituels et leurs enseignements utilisent la métaphore des outils et des instruments d’un maçon en pierres, auxquels sont attribuées des significations symboliques, en s’inspirant de l’histoire architecturale grecque et romaine, de l’histoire hébraïque de l’Ancien Testament et des traditions des guildes médiévales.

Tous les francs-maçons ont l’obligation morale d’aider, en cas de besoin, leurs frères, les familles de leurs frères et la société en général. Au XIXe siècle, les francs-maçons faisaient preuve de générosité en fournissant de l’argent, de la nourriture et de l’aide à la veuve, à l’orphelin, au pauvre et au malheureux de la communauté, assurant ainsi la stabilité du tissu social qui commençait à se former. Il n’existait pas encore de filet de sécurité sociale.

La franc-maçonnerie a également permis à des hommes de se rencontrer – des hommes qui partageaient une même vision morale et religieuse du monde, de même que des hommes qui croyaient que le Créateur voulait qu’ils mènent une vie bonne et morale et qu’ils servent leurs semblables. Comme le disait le très vénérable frère Otto Klotz en 1864 : « Une loge de franc-maçon est un temple de paix, d’harmonie et d’amour fraternel. L’objet de la réunion d’un franc-maçon dans une loge est d’une double nature : l’instruction morale et les rapports sociaux. »

Au XIXe siècle, de nombreux chefs d’église, avocats, juges, médecins, autres professionnels et dirigeants sociaux étaient des francs-maçons. Les premiers ministres canadiens John A. Macdonald, John Abbott, Mackenzie Bowell, Robert Borden, R.B. Bennett et John Diefenbaker étaient tous des francs-maçons, tout comme le premier ministre britannique Winston Churchill. Le fils de la reine Victoria, Albert (futur Édouard VII), et les rois qui lui ont succédé, Édouard VIII et George VI, étaient également des francs-maçons.

La ferme des Loucks représente une ferme progressive typique des années 1860. Elle tire son nom de la famille qui possédait cette imposante maison de ferme en pierre d’abord située sur les berges du Saint-Laurent, dans le comté de Dundas. La famille Loucks descendait d’un loyaliste d’origine allemande qui s’était établi dans la région après la Révolution américaine.

Les visiteurs à la ferme peuvent y admirer un vaste ensemble d’édifices de ferme, y compris plusieurs granges, une maison pour l’employé, et des enclos pour les animaux; ils peuvent également visiter la maison principale et les jardins. Selon la saison, des interprètes en costume d’époque vont vaquer aux tâches typiques des travaux de ferme de l’époque, que ce soit dans la maison, dans les champs ou dans l’enclos près de la grange. Les enfants, surtout, aiment visiter la ferme et aider aux corvées quotidiennes comme la traite des vaches ou mener les veaux nouveau-nés autour de l’enclos.

Il y a une atmosphère d’opulence autour de la ferme des Loucks, car les années 1860 ont été une décennie de prospérité pour les fermiers ambitieux qui avaient acquis des animaux de races améliorées ou avaient acheté la plus récente machinerie agricole, ou qui s’étaient regroupés pour construire une fromagerie coopérative dans le but de transformer leur excès de production de lait en produits laitiers d’exportation pour la consommation intérieure ou internationale.

Ce sentiment de bien-être économique avait également envahi l’intérieur de la principale maison de ferme. Les visiteurs peuvent y voir l’impressionnant piano carré dans le salon, l’imposant ameublement de la salle à manger ou les luxueux papiers peints et étoffes si admirés par les ménagères canadiennes du milieu du siècle.

La famille Loucks est représentative de nombreuses familles agricoles aisées de la période d’avant la Confédération qui envisageaient un avenir encore plus prometteur pour la génération suivante alors que le commerce agricole se développait vers les nouvelles provinces à l’est et à l’ouest.

Les différentes méthodes de fabrication des étoffes en laine s’inscrivaient dans des traditions anciennes, et ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que la mécanisation à grande échelle de nombre d’entre elles a été introduite. Les premiers colons du Haut-Canada n’ignoraient pas les progrès réalisés dans la fabrication d’étoffes en laine en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Cependant, il a fallu quelques années avant qu’une vague croissante d’immigrants puisse fournir la main-d’œuvre requise, parallèlement à l’ouverture de marchés et à l’approvisionnement en matières premières pour exploiter les laineries de façon rentable.

Au début des années 1800, la construction de laineries de petites dimensions actionnées par l’eau a permis de soulager les femmes des colons dans leurs tâches fastidieuses de cardage et de foulage à la main. Vers les années 1840, des laineries et des usines avaient fait leur apparition au Haut-Canada. Ces laineries pouvaient nettoyer et carder la laine, la filer, et tisser et plier l’étoffe. Comme la plupart des autres moulins, elles étaient alimentées par l’eau.

Historiquement, les laineries employaient à la fois des hommes et des femmes, à salaire inégal. En règle générale, cette industrie préférait embaucher des femmes afin de réduire les coûts de la main-d’œuvre. De même, la volonté de réduire le coût de la main-d’œuvre a entraîné la mise en place de machines (métiers, machines à carder, machines à filer, etc., mus à la force hydraulique) selon le modèle de mécanisation déjà suivi aux États-Unis. À cette époque, les enfants de moins de 16 ans composaient une grande partie de la main-d’œuvre des usines textiles.

Il semble, selon des artefacts, que la famille Asselstine se soit occupée de la production de lainages dès le premier quart du XIXe siècle. La lainerie Asselstine était une entreprise familiale qui employait une dizaine d’hommes et de femmes. On y produisait du fil, du rembourrage pour courtepointes, des couvertures, des tweeds, des flanelles, de la laine pour draps et des tapis à rayures.

La filature de laine est actuellement utilisée comme lieu d’exposition où l’on produit des couvertures et d’autres produits textiles.

La couturière du Village occupe une petite maison en pierre à l’intersection de la rue Queen et du chemin Maple. Cette maison est un excellent exemple des techniques de maçonnerie utilisées par les vétérans de l’armée britannique lorsqu’ils travaillaient à la construction de ponts et de canaux dans les années 1820. Construite en pierre, elle était à l’origine une annexe arrière à la demeure Crysler, une grande maison en brique au Village du Haut-Canada.

Entrez dans la maison de la couturière et admirez le vidoir en pierre à la fenêtre de la cuisine, du côté est, mais prenez garde de vous frapper la tête sur le plafond en pente lorsque vous montez vers les chambres à coucher. Les plafonds bas étaient pratiques, mais une solution parfois peu commode, pour la gestion de l’espace et du chauffage.

Dans les années 1860, les communautés étaient bien établies le long du « front » - les premières régions colonisées sur la rive nord du Saint-Laurent. Même si la plupart des femmes continuaient de fabriquer les vêtements de tous les jours pour elles-mêmes et leurs proches, il y avait des événements mondains où elles souhaitaient être sur leur trente-six. Elles faisaient alors appel aux couturières locales. En 1871, on comptait une couturière pour 200 femmes dans la région.

Les femmes d’Amérique du Nord et d’Angleterre lorgnaient du côté de la France pour connaître les styles les plus récents. L’impératrice Eugénie de France déterminait la mode et le couturier Charles Worth fournissait les dernières créations. Les années 1860 ont insufflé un vent de changement spectaculaire quant à la silhouette à la mode. Au début de la décennie, une forme corporelle triangulaire avec des robes à crinoline de grandes dimensions et des manches pagode était à la mode. Vers la fin de la décennie, la mode était rectangulaire, avec des jupes plus étroites, à tournures, et des manches bien ajustées.

Une visite chez la couturière du Village donne aux visiteurs l’occasion de comprendre le rôle des femmes qui, en exerçant leur métier à domicile, contribuaient aux fortunes économiques de la famille. Contrairement à la femme d’affaires qui, peut-être, gérait un magasin local, ou une employée qui travaillait dans un commerce ou une usine, ou même une femme de fermier dont la contribution économique était dissimulée au sein du succès financier de la ferme, la couturière locale était payée comptant pour le travail qu’elle faisait à domicile.

Les visiteurs chez la couturière pourront demander conseil au sujet de la mode, regarder des illustrations de mode dans le magazine Godey’s et toucher à des reproductions de vêtements faits avec différentes sortes de tissus. On mettra les adultes, de même que les enfants, au défi d’identifier l’utilité de certains outils, de comprendre la différence entre les métiers de tailleur et de couturière, et d’apprendre les techniques de la couture à la main utilisées dans la confection de vêtements dans les années 1860.

Les visiteurs trouveront le fabricant de balais du Village du Haut-Canada au travail dans une petite maison de rondins, pièce sur pièce, juste à l’intérieur de l’entrée, près de la scierie. Fabriquer des balais ne constituait pas un métier à temps plein dans les années 1860. Des agriculteurs fabriquaient des balais pour compléter le revenu familial. C’était un petit commerce à domicile, dans la maison familiale ou dans un bâtiment agricole adjacent. Il a fallu commencer, à cette époque, à soutenir la concurrence de la fabrication en série de balais aux États-Unis et au Canada.

Le sorgho à balais était cultivé au Canada, près de Sarnia, mais la plus grande partie provenait du centre des États-Unis. Semé en rangs comme le blé d’Inde auquel il ressemble, le sorgho à balais se distingue par ses grains qui forment un panache au haut de la plante. Une fois que les grains étaient séparés des tiges moissonnées, celles-ci étaient séchées, mises en balles et envoyées au marché. On produisait déjà, dès les années 1860, les manches à balai et le fil de façon commerciale.

Notre fabricant de balais produit deux sortes de balais : un balai rond, qui est un modèle plus ancien, et un balai plat, plus « moderne ». Les visiteurs sont invités à assister à la fabrication d’un balai, à examiner les outils et les machines de l’époque, puis à faire un tour à la boutique de souvenirs où sont vendus nos balais. La maison du fabricant de balais est une maison de pièce sur pièce construite dans les années 1820. Elle se distingue par un âtre impressionnant en pierre, fait de gros blocs de calcaire taillés au marteau. Avec son plancher en dalles, cette maison témoigne parfaitement de l’habileté de nos premiers maçons écossais.

Lorsque la famille McDiarmid est arrivée au Canada, en provenance du Perthshire, en Écosse, au début des années 1860, les lots situés au bord du fleuve étaient déjà occupés, principalement par des familles d’origine loyaliste. Les immigrants qui ont afflué au Canada au milieu du XIXe siècle ont été obligés de chercher des terres dans les cantons de l’arrière-pays, et la maison McDiarmid a été construite pendant cette étape du développement de la province.

Depuis son arrivée au Village du Haut-Canada, cette maison est utilisée pour la démonstration du filage et du tissage. Au début du XIXe siècle, les agriculteurs pouvaient cultiver un peu de lin et élever quelques moutons pour subvenir à leurs besoins vestimentaires et domestiques, entre autres par la confection de couvertures et de sacs. Les premiers colons devaient être autosuffisants pour leurs besoins vestimentaires, et chaque maison possédait un rouet et un métier à main.

Les moutons étaient élevés pour la production de laine. Ils étaient tondus au printemps, lorsqu’ils n’avaient plus besoin de leur lourd manteau. La laine était ensuite cardée et filée. Le fil en provenant pouvait être utilisé pour fabriquer des couvertures et des vêtements.

Les agriculteurs cultivaient également le lin pour fabriquer du linge. Les tiges des plantes étaient trempées et ouvertes, puis laissées à sécher. Les fibres étaient ensuite peignées et filées. Jusqu’à l’essor de l’industrie du coton aux États-Unis, le fil de lin était courant.

Le rouet était utilisé pour la laine et le lin. Assez grands, les premiers modèles étaient très simples. La fileuse devait marcher d’avant en arrière tout en travaillant, et la roue devait être tournée à la main. Les modèles ultérieurs étaient équipés de pédales, plus faciles à utiliser. La production de laine est alors devenue plus commode et plus efficace.

À mesure que les communautés se sont développées, la production de laine et de lin a commencé à changer. Des usines de cardage ont été créées pour trier et nettoyer la laine sale, mais le filage et le tissage étaient toujours effectués à la maison. Lorsque les usines textiles se sont répandues, les colons ont eu la possibilité d’acheter une vaste gamme de tissus et de modèles, et la production à domicile a diminué.

Juste après la naissance de la province, les cultes religieux étaient célébrés dans divers édifices – des palais de justice aux magasins, en passant par des demeures particulières... et jusque dans des tavernes – le temps qu’une église puisse être érigée grâce aux contributions financières et à la main-d’œuvre de la congrégation.

La collecte de fonds nécessaire à la construction d’une église était cependant synonyme de difficultés accrues et de sacrifice pour les pionniers, surtout dans les premiers temps. La légende veut qu’une vieille femme soit intervenue auprès de la communauté, annonçant que ce projet pouvait commencer, car la « Providence pourvoirait à leurs besoins ». Ce nom est resté pour désigner la chapelle.

Cette petite église en rondins a donc été érigée au sein d’une vaste communauté pratiquant diverses formes de religion, et elle était ouverte à tous les prédicateurs de la région. Le pasteur méthodiste venait très souvent y prêcher. L’intérieur épuré de cette chapelle est d’ailleurs typique de l’approche ancestrale de la religion méthodiste, avec sa chaire surélevée au centre.

Les offices étaient menés de façon plutôt informelle; les hommes retiraient leur manteau lorsque la température était clémente, et les fidèles allaient et venaient à leur gré pendant le culte. Les concessions les plus reculées étant peu peuplées à cette époque, la présence à l’église s’avérait un devoir social autant que religieux.

La cordonnerie, ou la fabrication et la réparation de chaussures, était un métier populaire dans les années 1860. Le recensement pour la décennie faisait état de 221 fabricants et marchands de bottes et de chaussures dans l’est du Canada-Ouest, dont 141 qui travaillaient à leur compte chez eux ou dans un atelier adjacent. Dans les communautés plus petites et dans les régions rurales, la cordonnerie était artisanale : tout se faisait presque entièrement à la main. Un fabricant de chaussures n’avait besoin que d’un petit jeu d’outils, d’un ensemble de formes (en bois) et du cuir pour se lancer en affaires. Quelques-uns faisaient du porte-à-porte pour solliciter la clientèle, prenaient des mesures puis fabriquaient les chaussures dans leurs propres ateliers ou chez eux. Il fallait une journée ou deux pour fabriquer une bonne paire de chaussures pour homme. La fabrication d’une paire de bottes nécessitait un peu plus de temps.

Les fabricants de chaussures s’offusquaient si on les appelait « cordonniers ». Un cordonnier était perçu comme un artisan moins qualifié, capable seulement de réparer les chaussures. Or, la « cordonnerie » est un terme ancien qui désigne bel et bien la fabrication de chaussures, mais il n’était pas d’usage courant dans les années 1860 – encore aujourd’hui le terme est uniquement associé à la réparation de chaussures, et non à leur fabrication. La plupart des fabricants de chaussures ne se contentaient pas d’en faire de nouvelles : ils pouvaient aussi réparer les chaussures usées.

Vers le milieu du siècle, les fabricants de chaussures et de bottes, de même que d’autres artisans, ont subi la pression de la concurrence exercée par l’industrialisation. Des usines dans des centres urbains plus importants confectionnaient des chaussures prêtes à porter qui étaient vendues dans la plupart des magasins généraux et dans les boutiques de chaussures urbaines, notamment à Montréal et à Toronto. Les manufacturiers situaient souvent leurs fabriques près des tanneries et la participation croisée rendait le commerce plus rentable. Dans les régions rurales, le fabricant de chaussures pouvait commander le matériel directement de la tannerie locale ou même par l’entremise du magasin général.

D’après une recherche récente, les fabricants de chaussures ne comptaient que des hommes au XIXe siècle. Cependant, certains recensements montrent que des femmes étaient employées dans les fabriques de chaussures urbaines, ainsi que des garçons plus jeunes.

Notre fabricant de chaussures au Village du Haut-Canada travaille dans une petite maison en bois rond située sur la rue Albert. Une grosse botte en bois, un emblème d’affaires courant à l’époque, identifie l’emplacement. Notre fabricant de chaussures fabrique surtout des brogues pour hommes, un style de chaussures de travail répandu au milieu du XIXe siècle. Les visiteurs sont invités à regarder et à toucher ces chaussures de travail conçues à partir de formes droites et assemblées sur des tiges de bois. Ils auront ainsi l’occasion de se renseigner sur les différentes étapes de leur fabrication.